台灣茶的光輝歲月與茶金年代
台灣茶的光輝歲月在公視電視劇茶金年代披露下再次躍上舞台。只要講起台灣茶這段光輝歲月，都令老茶商感嘆不已，而我們也因此寫了這篇文章，來一探台灣茶的興衰歷史。
台灣茶初次躍上國際舞台-蘇格蘭商人
台灣茶製茶的開始，可以從當時連橫的台灣通史探究一二，：「臺北產茶近約 百年。嘉慶年間（1796～1820 年），有柯朝者歸自福建，始以武夷之茶，植於魚桀魚坑，發育甚佳。既以茶子二斗播之，收成亦豐，遂互相傳植。 」，雖然當時台灣已經開始有茶葉種植，但還不足以行成為產業，而台灣茶真正在世界舞台上發光發熱的是1865年時的蘇格蘭商人約翰．杜德。當時約翰收購了許多台灣茶，並在澳門賣到了好價錢，於是投入資金擴大了台灣茶的種植。約翰透過借貸給小農擴大栽培外，並從廈門引進茶樹枝條，而短短三四年間，台灣茶（當時稱福爾摩沙茶）已經享譽美國了。而在之前，台灣茶大部分都是以粗製茶的形式被運往廈門和福州精製而外銷。而約翰在艋舺設立了精製茶廠，算是台灣精緻茶的開端。而約翰外銷的茶，最有名的是福爾摩沙烏龍茶，也是約翰讓台灣烏龍茶享譽國際，因此她後來被尊稱為「台灣烏龍茶之父」。
台灣茶逐漸展露頭角-1900年代
原本中國在茶世界佔有重要地位，但在1860年後，英國人在印度和南洋地區大量種植阿薩姆紅茶，因為產量大阿薩姆紅茶價格既便宜又好喝，因此印度南洋地區逐漸成為當時世界上重要的茶區，加上消費習慣的轉變，歐美人民轉為熱衷追求紅茶，這樣的轉變也重挫了中國的茶葉出口。甚至在1900初期，廈門已經完全停止出口茶葉。而就是在這個時期，台灣烏龍茶靠著優良的品質且獲得外國商行來台協助行銷，在 19 世紀末期逐漸打入了世界市場。而當時日本人也大量培植台灣茶葉產業，台茶更是一波接著一波被推向國際。
台灣茶出口的輝煌時期-茶金年代
電視劇命名為茶金來自於台茶的輝煌時期，劇中的姜阿新是台灣茶葉出口佔體最大量的茶商，因此姜阿新的永光茶業公司也足以代表台灣出口茶的興衰。在早期日劇時期，因為日本人愛茶，台灣茶葉的外銷主要以日本國內和當時的滿洲國為主。台茶分成三個階段，分別是茶金茶土茶狗屎時期，這三個時期象徵了台灣茶的輝煌與由勝轉衰。而茶金年代是1946年開始的四五年，當時世界主要茶葉進口國為英國，英國人素來愛喝茶，尤其又以紅茶和被英國女王賜名的東方美人茶為最大宗。戰後民生必需品的需求回穩，但傳統茶葉供應區的南洋地區因為長期戰亂，許多茶園受到破壞急需恢復，供需不平衡，也因此給了台灣茶葉歷史一片大好的光輝歲月-茶金年代。在當時，不問茶的好壞，只要是茶葉都有人要，不管是茶農、茶廠、茶商均享受到這片的紅利。當時透過怡和洋行讓台灣茶葉大量出口到世界各地。而當時姜阿新在1949年成立的「永光公 司」在北埔大量種植紅茶外銷出口，賺進了大把的外匯。當時因為通貨膨脹幣值縮水，「永光公司」必須要用卡車載著一袋一袋的鈔票從港口回到公司，這樣的盛況在台灣歷史上實屬罕見，老一輩北埔人至今仍對當時的產銷盛況稱誦不已。 過去20年來，永光公司退休員工仍然每年於重陽節前後舉辦一次「同仁聯誼會」緬懷當時北埔茶葉產業的風光。
台灣茶由盛轉衰-茶土年代
在市場一片大好時，許多的問題不會展現，但到了1950年代開始，因為南洋地區產量恢復，市場需求穩定，茶葉市場開始以買方為主，也帶來了所謂的茶土時代。跟企業發展一樣，在市場蓬勃發展時，有許多的問題不會顯現出來。但當市場急劇衰退時，過往的問題將成崔估拉朽之勢破壞原本的結構。在當時，以世界最大宗的紅 茶B.O.P.(Broken Orange Pecko)等級而言，印度茶 1 磅可以賣到美金 8 角～1 元，更差的爪哇仍可以賣到 5 角，但台灣的茶最多只能夠賣到 2～ 3 角。除此之外，因在茶金年代對於紅茶需求龐大，讓當時生產什麼樣的茶都能賣，在茶葉產地數量沒有明顯增加的同時，茶廠倒是增加了不少，這就產生許多次級品被茶廠搶購精煉外銷，茶源品質的不穩定也降低了台灣紅茶的品牌名聲，因此當南洋地區恢復產量時，便迎來了茶土時代。
台灣茶的衰敗-茶狗屎年代
台灣茶葉歷史除了茶金年代以外，並沒有太明顯的界定茶土年代和茶狗屎的年代區別。比較好區別的，是台灣茶出口的市場象徵。在茶金年代裡，象徵的是台灣茶的出口鼎盛時期，茶土年代則代表的是由盛轉衰的分界，茶口屎年代則是台灣茶最滯銷的時期。在當時，台灣許多茶商紛紛倒閉，許多的茶葉堆在倉庫。因此若是市場上有人販售百年老茶，其實有大部分的百年老茶都是當時候滯銷賣不出去的茶遺留到現在。而在保存上，又以普洱茶和烏龍茶較能夠久放。
台灣茶葉品牌-北浦茶
最早在茶葉買家裡，各家競逐的是印度的大吉嶺茶。但當時永光茶公司的姜阿新以品牌思維，弄了一個類似白蘭地的皇家標誌，讓國際市場的買家能輕易認出 Ho-ppo tea（北埔茶），在北埔茶出現後，大吉嶺茶就遜色不少。從「北埔茶」也就是「膨風茶」，在國際上更有盛名，也就是連英國女王喝了後都大為驚艷的東方美人茶。
台灣茶的歷史，更是東方茶葉品牌羽曦堂的誕生契機
台灣茶幾經經歷了歷史的更迭，從展露頭角到大放異彩，再因為市場和政策的關係市場萎縮。但不論如此，台灣茶的優良品質在國際享有盛名，這也造成在國外有許多假冒台灣茶的仿製茶。創辦人兩兄弟從以前喝到了好喝的台灣茶，卻每每在國外的茶堂喝到不是記憶中優良品質的仿製台灣茶，開啟了回國尋茶製茶並將東方茶推回世界舞台的契機。基於對於品質的要求，只選擇最好的茶品最適合的焙茶與發酵方式，並親自設計每個包裝，期待透過品牌化的過程，讓東方茶品與優良喝茶文化再次綻放世界舞台。
